Комах дуже багато. Важко точно сказати, скільки, оскільки 80% таксономістів ще не описали, але є ймовірно близько 5.5 млн видів. Поставте це число разом з іншими видами тварин з екзоскелетами та з’єднаними ногами, відомими разом під назвою членистоногі - це включає кліщів, павуків та мокриць - а всього, ймовірно, близько 7 мільйонів видів.
Незважаючи на всюдисущість у тваринному світі, нещодавній звіт попереджав про "помилку", оскільки опитування показали, що комахи скрізь зменшуються з тривожною швидкістю. Це може означати вимирання 40% видів комах у світі протягом наступних кількох десятиліть.
Особливо викликає занепокоєння те, що ми не знаємо точно, чому населення зменшується. Інтенсифікація сільського господарства та пестициди, ймовірно, є великою частиною проблеми, але це, безумовно, складніше, а втрата середовища проживання та зміна клімату також можуть зіграти свою роль.
Хоча деякі газетні повідомлення припускають, що комахи могли "Зникнути протягом століття" повна втрата є малоймовірною - цілком ймовірно, що якщо одні види вимерть, інші переїдуть і займуть їхнє місце. Проте ця втрата різноманітності могла б мати місце свої катастрофічні наслідки. Комахи екологічно важливі, і якби вони зникли, наслідки для сільського господарства та дикої природи були б жахливими.
Розгалужене царство помилок
Важко переоцінити кількість видів. Дійсно, 7 -метрова оцінка вище така ймовірно, великий недооцінка. Багато комах, схожих одна на одну-так звані «загадкові види»-відрізняються лише своєю ДНК. Існує в середньому шість загадкових видів для кожного легко впізнаваного виду, тому, якщо застосувати це до вихідної цифри, потенційна загальна кількість куль членистоногих до 41 м.
Навіть тоді у кожного виду є кілька видів паразитів, які в основному характерні лише для одного виду -господаря. Багато з цих паразитів - це кліщі, які самі по собі членистоногі. Консервативне використання лише одного виду паразитичних кліщів на один вид хазяїна призводить нас до потенційної загальної чисельності членистоногих 82 м. Порівняно лише з близько 600,000 XNUMX хребетних - тварини з хребтом - це 137 видів членистоногих для кожного виду хребетних.
Такі астрономічні цифри викликали того, що фізик став біологом Сер Роберт Мей для спостереження що «Для хорошого наближення, усі [тваринні] види є комахами». Мей добре здогадувався про великі цифри - він став головним вченим уряду Великобританії - і його дотеп у 1986 році зараз виглядає досить близьким.
Хоча це лише різноманітність. Скільки окремих комах буде втрачено в результаті масового вимирання? І скільки вони можуть важити? Їх екологічне значення, ймовірно, буде залежати від обох заходів. Виявляється, що комахи настільки численні, що, хоча вони і невеликі, їхня маса значно перевищує вагу хребетних.
Мабуть, найвідоміший еколог свого покоління, ентузіаст гарвардських мурашок Е. О. Вілсон підрахував це кожен гектар амазонських тропічних лісів Мешкає лише кілька десятків птахів та ссавців, але понад мільярд безхребетних, майже всі з яких членистоногі.
Цей гектар міститиме близько 200 кг сухої ваги тканини тварин, 93% з яких складатимуться з тіл безхребетних, а третину з них складатимуть лише мурахи та терміти. Це неприємна новина для нашого уявлення про світ природи, орієнтованого на хребетних.
Викручуються основи життя
Роль, відведена всім цим крихітним створінням у грандіозній схемі природи, - це їсти і бути з'їденим. Комахи є ключовими компонентами практично кожна наземна харчова мережа. Травоїдні комахи, які складають більшість, харчуються рослинами, використовуючи хімічну енергію, яку рослини отримують від сонячного світла, для синтезу тканин і органів тварин. Робота велика і розділена на безліч різних покликань.
Гусениці та коники жують листя рослин, попелиці та воронки висмоктують їх соки, бджоли викрадають їх пилок і п’ють нектар, тоді як жуки та мухи з’їдають їх плоди та руйнують коріння. Навіть деревину величезних дерев з’їдають нудні по дереву личинки комах.
У свою чергу, ці комахи, що поїдають рослини, самі з’їдаються, будучи захопленими, вбитими або паразитованими ще більшою кількістю комах. Все це, в свою чергу, споживають ще більші істоти. Навіть коли рослини гинуть і перетворюються грибами та бактеріями на кашку, є комахи, які спеціалізуються на їх споживанні.
Піднімаючись по харчовому ланцюжку, кожна тварина все менше і менше метушиться щодо того, яку їжу вона буде їсти. Хоча звичайна травоїдна комаха може споживати лише один вид рослин, комахоїдні тварини (переважно членистоногі, але також багато птахів та ссавців) не дуже дбають про те, яку комаху вони спіймають. Ось чому видів комах набагато більше, ніж птахів чи ссавців.
Європейська бджолоїдка (Merops apiaster) ловить бабку. Aaltair/Shutterstock
Тому що лише невелика частка матеріал одного виду організму перетворюється на матеріал його хижаків, кожна наступна стадія в ланцюзі живлення містить все менше і менше живої речовини. Хоча відома ефективність цього процесу вище вище харчового ланцюгатварини, що знаходяться на вершині, складають лише кілька відсотків загальної біомаси. Це є чому великі, люті тварини зустрічаються рідко.
І тому очевидно, що при зменшенні кількості комах все вище в харчовій мережі буде страждати. Це вже відбувається - кількість комах падає Тропічний ліс Центральної Америки супроводжувалося паралельним зменшенням кількості жаб, що поїдають комах, ящірок та птахів. Ми, люди, повинні бути більш обережними у своїх стосунках з маленькими істотами, які керують світом. Як Уілсон прокоментував:
Правда в тому, що нам потрібні безхребетні, але вони нам не потрібні.
Знати про комах та їх способи - це не розкіш. Друг Вілсона і колись колега Томас Айснер сказав:
Жуки не збираються успадковувати землю. Вони їм зараз належать.
Якщо ми позбавимо їх, чи зможемо ми керувати планетою без них?
Про автора
Стюарт Рейнольдс, Почесний професор ентомології, Університет ванни
Ця стаття перевидана з Бесіда за ліцензією Creative Commons. Читати оригінал статті.
Суміжні книги
at InnerSelf Market і Amazon
