Wikimedia Commons

Мері Шеллі славиться одним романом - своїм першим, Франкенштейн (1819). Його надзвичайна адаптаційна кар'єра розпочалася майже з моменту публікації, і в нашій культурі вона довгий час існувала як загробний світ. Франкенштейн розмовляє з нами зараз у наших побоюваннях перед науковими обмеженнями, в наших труднощах у визнанні нашої спільної гуманності.

Але нехтували пізніше книгою остання людина (1826) має найбільше сказати нам у наш нинішній момент кризи та глобальної пандемії.

«Остання людина» - це роман ізоляції: ізоляція, яка відображала болісні обставини Шеллі. Герої роману дуже нагадують відомих членів Коло Шеллі-Байрона, включаючи чоловіка Шеллі, Персі Біше Шеллі, його друга лорда Байрона та зведену сестру Мері (колись кохану Байрона) Клер Клермонт.

До того часу, коли Шеллі прийшла писати роман, усі вони - разом із усіма її дітьми - були мертві. Колись частина найважливішого соціального кола поетів-інтелектуалів-романтиків другого покоління, тепер Шеллі опинилася майже самотньою у світі.

Вбиваючи персонажа за персонажем, The Last Man відтворює цю історію втрат разом із нищівним почуттям самотності свого автора.

Мері Шеллі (стоячи на колінах вліво), Едвард Джон Трелауні, Лі Хант та лорд Байрон на похороні Персі Байше Шеллі в 1882 році, намальований Луїсом Едуардом Фурньє c1889. Wikimedia Commons

Уявляючи вимирання

Роман не мав критичного успіху. Це прийшло, на нещастя, після два десятиліття розповідей “останньої людини”.

Починаючи приблизно з 1805 р., Ці історії та вірші стали відповіддю на великі культурні зміни та нові тривожні відкриття, які кидали виклик тому, як люди думали про місце людського роду у світі. Нове розуміння вимирання видів (був відкритий перший визнаний динозавр навколо 1811) змусило людей побоюватися, що люди також можуть бути погашені із Землі.

Дві катастрофічно знелюднені події - жахливе кровопролиття Революційні та наполеонівські війни (1792-1815), і швидке глобальне похолодання, викликане масовим виверженням Росії Гора Тамбора у 1815 р. - зникнення людей здавалось жахливо неминучою можливістю. Роздумів про зруйновані імперії було багато. Багато письменників почали картина (або пророкують) розорення власних націй.

На жаль для Шеллі, до 1826 року те, що колись здавалося шокуючою уявною реакцією на безпрецедентну катастрофу, стало кліше.

Пародійний вірш, як у Томаса Гуда остання людина - також з 1826 р. - дає нам вказівку на атмосферу, в якій Шеллі видала власну книгу. У баладі Гуда останній чоловік - шибеник. Стративши свого єдиного товариша, він тепер шкодує, що не може повіситися:

Бо немає живого іншого чоловіка,

На світі, щоб тягнути ноги!

У цій ворожій атмосфері критики пропустили, що роман Шеллі дуже відрізнявся від висипки останніх розповідей людини до нього.

Розгляньте апокаліптичний вірш Байрона Темнота (1816), з його баченням світу, позбавленого руху чи будь-якого життя:

Без сезону, без трави, без дерев, без людей, без життя -

Грудочка смерті - хаос з твердої глини.

На відміну від цієї повної смерті, Шеллі просить своїх читачів уявити світ, в якому вимирають лише люди. Напавши новою, нестримною чумою, людська популяція руйнується протягом декількох років.

За їх відсутності інші види процвітають. Швидко зменшується смуга тих, хто вижив, спостерігає, як світ починає повертатися до стану помітної природної краси - глобального Едемського саду.

Мері Шеллі уявляла, що світ без людей може бути поверненням дикої природи. Сутінки в пустелі Фредеріка Едвіна Церкви, c1860. Wikimedia Commons

Це нова тема для художньої літератури, яка нагадує подібні фільми Тиха місцевість та Альфонсо Куарона Дитя людське, або зображення знелюдненої корейської демілітаризованої зони та Чорнобильського лісу, тих дивних і красивих ландшафтів, де люди більше не домінують.

Світ у кризі

Шеллі писав під час кризи - глобального голоду після виверження Тамбори та першої відомої пандемії холери з 1817-1824. Холера поширилася по всьому Індійському субконтиненту та по всій Азії, поки її жахливий прогрес не зупинився на Близькому Сході.

Сьогодні тривожно читати, як Шеллі забирає самовдоволену реакцію Англії на ранні ознаки хвороби в її колоніях. Спочатку англійці не бачать «негайної необхідності серйозної обережності». Їх найбільший страх - перед економікою.

Оскільки масові смерті відбуваються впродовж (за часів Шеллі) британських колоній та торгових партнерів, банкіри та торговці зазнають банкрутства. "Процвітання нації", пише Шеллі, "тепер похитнулися частими і великими втратами".

В одній блискучій постановці Шеллі показує нам, як расистські припущення засліплюють самовдоволено перевершене населення перед небезпекою:

Чи може це бути правдою, - з подивом і розчаруванням запитували інші, - ці ці країни спустошені, цілі нації знищені внаслідок цих розладів у природі? Величезні міста Америки, родючі рівнини Росії Хіндостан, переповнені обителі китайців, загрожують цілковитою розореністю. […] Повітря охоплене, і кожна людина вдихає смерть, навіть перебуваючи в молодості та здоров’ї […] Ще Західна Європа не була заражена; це завжди було б так?

О, так, було б - земляки, не бійтеся! […] Якщо серед нас потрапляє якийсь уражений азіат, чума вмирає з ним, нерозмовна і нешкідлива. Будемо плакати за нашими братами, хоча ми ніколи не можемо пережити його зворотного шляху.

Шеллі швидко показує нам це почуття расової переваги, а імунітет безпідставний: усі люди єдині у своїй сприйнятливості до смертельної хвороби.

Зрештою, все людське населення поглинається:

Я розкинув всю землю як карту переді мною. Ні в одному місці на його поверхні я не міг би покласти палець і сказати: тут безпека.

Протягом усього роману герої Шеллі залишаються, як не дивно, оптимістичними. Вони не знають, що потрапили в книгу "Остання людина", і - за винятком оповідача Лайонела Верні - їх шансів на виживання немає. Вони тримаються наївної надії, що це лихо створить нові, ідилічні форми життя, більш справедливі та співчутливі стосунки між класами та в сім'ях.

Але це міраж. Замість того, щоб докласти зусиль до відбудови цивілізації, пощадливі в першій хвилі чуми застосовують егоїстичний, гедоністичний підхід до життя.

«Професії життя зникли, - пише Шеллі, - але забави залишились; насолода може затягнутися до краю могили ».

Жодного бога в безнадії

Опустошений світ Шеллі швидко стає безбожним. У вірші Томаса Кемпбелла остання людина (1823) єдина людина, що вижила, кидає виклик "затемнювальному Всесвіту", щоб:

вгамувати його Безсмертя

Або похитнути його довіру до Бога.

Коли вони усвідомлюють, що „вид людини повинен загинути”, жертви чуми Шеллі стають звіриними. Йдучи проти зерна Просвітницький індивідуалізм, Шеллі наполягає, що людство залежить від спільноти. Коли «судно суспільства зазнає аварії», окремі люди, що вижили, залишають будь-яку надію.

Роман Шеллі просить нас уявити світ, в якому люди вимирають, і світ здається для нього кращим, змушуючи останнього, хто вижив, сумніватися у своєму праві на існування.

Зрештою, роман Шеллі наполягає на двох речах: по-перше, наша людяність визначається не мистецтвом, вірою чи політикою, а основою наших спільнот, почуттями співчуття та співчуття.

По-друге, ми належимо до одного з багатьох видів на Землі, і ми повинні навчитися мислити природний світ як такий, що існує не просто для людства, а заради нього самого.

Ми, люди, зазначає роман Шеллі, є витратними.

про автора

Олівія Мерфі, докторант з англійської мови, Університет Сіднея

Ця стаття перевидана з Бесіда за ліцензією Creative Commons. Читати оригінал статті.