Світові центри обробки даних виробляють приблизно таку ж кількість вуглекислого газу, як і світові авіаперевезення. Зображення Герд Альтман

Сучасне суспільство приділяло значну увагу обіцянкам цифрової економіки за останнє десятиліття. Але він приділяв мало уваги його негативному впливу на навколишнє середовище.

Наші смартфони покладаються на рідкісноземельні метали та хмарні обчислення, центри обробки даних, штучний інтелект та криптовалюти споживають велику кількість електроенергії, яку часто отримують з вугільні електростанції.

Це найважливіші сліпі плями, які ми маємо вирішити, якщо ми сподіваємось використати весь потенціал цифрової економіки. Без термінових загальносистемних дій, цифрова економіка та зелена економіка будуть несумісні між собою і це може призвести до збільшення викидів парникових газів, прискорення зміни клімату та становити велику загрозу для людства.

Цифровій економіці не вистачає універсального визначення, але вона тягне за собою економічну діяльність, що є результатом мільярдів щоденних онлайн-зв’язків між людьми, підприємствами, пристроями, даними та процесами, від інтернет-банкінгу до спільного використання автомобілів у соціальних мережах.

Його часто називають економіки знань, інформаційне суспільство або інтернет-економіка. Він покладається на дані як на своє паливо, і це вже приносить користь суспільству багатьма способами, як, наприклад, з медичні діагнози.

Вугілля все ще є царем для Інтернету

Рідкоземельні елементи формують основу наших сучасних цифрових технологій - від планшетів та смартфонів до телевізорів та електромобілів.

Китай є найбільшим у світі виробником рідкоземельних мінералів, що становить близько 70 відсотків світового річного виробництва. Масштабне виробництво рідкісноземельних елементів у Китаї викликало серйозні занепокоєння щодо викид важких металів та радіоактивних матеріалів у водойми, ґрунт та повітря поблизу мінних майданчиків.

Дослідження оцінки життєвого циклу рідкоземельних мінералів виробництво цих металів далеко не екологічно стійке, споживаючи велику кількість енергії та генеруючи радіоактивні викиди.

Попередні дані (p) про глобальне виробництво рідкісноземельних елементів, 1988-2018 роки. (Природні ресурси Канади, 2019)

Іноді кажуть, що хмара (і цифровий Всесвіт) починається з вугілля оскільки цифровий трафік вимагає широкої та розподіленої фізичної інфраструктури, яка споживає електроенергію.

Вугілля є одним з найбільших у світі джерел електроенергії та ключовий внесок у зміну клімату. Китай і Сполучені Штати є першими виробники вугілля.

Енергетичні качани

Світові центри обробки даних - сховища величезної кількості інформації - споживають близько трьох відсотків світового постачання електроенергії (більше, ніж усього Великобританії) та виробляють два відсотки світових викидів парникових газів - приблизно так само, як глобальні авіаперельоти.

У звіті Східної Азії Greenpeace та Університету електроенергетики Північного Китаю встановлено, що китайські центри обробки даних виробляють 99 мільйонів тонн вуглекислого газу в 2018 році, що еквівалентно близько 21 мільйона автомобілів, що їздять за один рік.

Парникові гази - не єдиний тип забруднення, про який слід турбувати. Електронні відходи (електронні відходи), що є побічним продуктом діяльності центрів обробки даних, складають два відсотки твердих відходів та 70 відсотків токсичних відходів у США.

У світі глобально виробляється до 50 мільйонів тонн електронних електронних відходів на рік, вартістю понад 62.5 мільярдів доларів США і більше, ніж ВВП більшості країн. Тільки 20 відсотків цих електронних відходів переробляються.

Виробнича ферма Bitcoin. (Шаттерсткі)

Що стосується ШІ, Недавні дослідження з'ясувалося, що навчання великої моделі AI - подача великої кількості даних в комп'ютерну систему та прохання прогнозування - може викинути більше 284 тонн еквіваленту вуглекислого газу - майже в п’ять разів більше викидів за життя середнього американського автомобіля. Результати цієї роботи показують, що зростає проблема з цифровим слідом AI.

Ще однією проблемою є біткойн та інші криптовалюти, які покладатися на блокчейн- цифрову книгу без центрального органу, який постійно записує транзакції між декількома комп'ютерами. Кількість енергії, необхідної для отримання біткойна, коштує один долар більше ніж удвічі більше, ніж потрібно для видобутку однакової вартості міді, золота чи платини. 2014 дослідження виявив, що біткойн споживає стільки ж енергії, як Ірландія.

Blockchain технології, такі як Bitcoin, є енергоефективними і якщо їх потенційні можливості не будуть розроблені стійко, вони становлять серйозну загрозу для навколишнього середовища.

Мислення по-різному

Цифрова економіка прискорюється швидше, ніж дії, спрямовані на рух за зелену економіку для протидії негативному впливу на навколишнє середовище. Щоб швидко рухатися вперед, спершу треба починати мислити інакше.

Супутникове зображення шахти «Баян Обо» в Китаї, зроблене 30 червня 2006 р. Рослинність з’являється червоним кольором, пасовища світло-коричневі, скелі чорні та водні поверхні зелені. (Обсерваторія Землі НАСА)

Світ та його нерозв'язні виклики не є лінійними - все підключається до всього іншого. Ми повинні підвищити обізнаність про ці основні сліпі плями, обійняти системне лідерство (провідний через кордони), підсилення ідеї кругової економіки (відокремлення економічної активності від споживання кінцевих ресурсів), залучення an еко-економічний підхід (екологічно стійка економіка) та заохочувати розробників політики до вивчення цих питань взаємовідносини між загальнодержавними, загальносистемними та суспільними результатами.

Ми також повинні розглядати колективне вирішення проблем, поєднуючи різні точки зору як із Глобальної Півночі, так і з Глобального Півдня. Ми повинні взяти інвентаризація глобальних та локальних збитків, заподіяних електронними пристроями, платформами та системами передачі данихта вирішити питання щодо цифрової економіки та її впливу на навколишнє середовище в широкому суспільному плані.

Можливо, спосіб просунути поточну дискусію вперед - це запитати: що потрібно зробити, щоб встановити світ на стійку людську траєкторію?

Ми повинні не тільки запитати, що може зробити для нас цифрова економіка, але і що ми можемо спільно зробити для цифрової економіки та навколишнього середовища.

Про автора

Рейнольд Уондер Алорс, кандидат технічних наук в галузі міжнародних відносин (Міжнародна політична економія гірничої справи), Університет Королеви, Онтаріо

Ця стаття перевидана з Бесіда за ліцензією Creative Commons. Читати оригінал статті.