Неовізно видно з Міжнародної космічної станції. NASA

Neowise - перша яскрава комета, яку можна побачити неозброєним оком із північної півкулі з часів середина 1990-х. Інша річ, яка робить цю комету цікавою, це те, що вона має відносно тривалий орбітальний період, тобто вона була лише виявлено кілька місяців тому.

Комета Галлеянаприклад, потрібно близько 75 років, щоб повернутися до тієї ж позиції поблизу Землі, тобто кожна людина має можливість побачити це потенційно двічі протягом свого життя. Орбіта Neowise майже 6,800 років, це означає, що останнє покоління людей, які бачили її, жило б протягом п’ятого тисячоліття до нашої ери. Це був час задовго до письмового слова, коли загальна людська популяція становила близько 40 мільйонів людей.

Причиною цього дійсно довгого часу повернення є еліптична форма орбіти Неовіса навколо Сонця. На початку 17 століття астроном Йоганнес Кеплер вивів свої закони руху планет, які застосовуються до будь-якого об'єкта, що обертається в космосі, включаючи комети. Ці закони стверджують, що об'єкти на високоеліптичних орбітах будуть швидко рухатися поблизу барицентр - центр маси двох або більше тіл, які обертаються навколо одного, - шляху і набагато повільніше далі.

Отже, комету Неовіз можна буде побачити лише кілька тижнів поблизу Землі, поки вона знаходиться поблизу перигелію (її найближчого наближення до Сонця). Потім він витратить тисячі років, повільно рухаючись біля іншого кінця своєї орбіти. Його афелій (найдальша точка) оцінюється в 630 астрономічних одиниць (АС), причому одна АС - це відстань між Землею і Сонцем.

Щоб поставити це в перспективі, Voyager 1 космічний корабель - це найвіддаленіший від Землі об’єкт, створений людиною, і зараз він становить лише 150 а.е. Карликова планета Плутон також має еліптичну орбіту, яка коливається від 30 а.е. в перигелії до 49 а.е. в афелії.

Комети часто мають два хвости, і комета Неоуайз є не виняток. Один зроблений з електрично нейтрального матеріалу, такого як водяний лід та частинки пилу, що утворюють чітку білу розмиту форму навколо комети та її хвоста. Коли Сонце нагріває комету, ці крихітні частинки виділяються і створити за ним сяючий хвіст.

Другий хвіст зроблений із плазми - електрично зарядженої хмари газу. Це світить флуоресценцією, тим самим процесом, який спричиняє Аврора на Землі, і використовується в неоновому освітленні. Колір може бути зеленим або синім, залежно від виду зарядженого газу, що виходить з комети. Коли плазма відтікає від комети, вона керується магнітним полем Сонця та сонячний вітер. Це спричиняє поділ між двома хвостами - один рухається напрямком комети, а інший - магнітним полем Сонця.

Як визначити Neowise

Незважаючи на те, що Неоуайс дуже віддалений від Землі, найближчий наближення до якого 22 липня знаходиться майже так само далеко, як Марс, він все ще видно на нічному небі неозброєним оком - ширяє біля північного горизонту.

За оцінками, комета в даний час знаходиться в Величина 1.4 - міра яскравості, яку використовують астрономи, з меншими числами, що позначають яскравіші об'єкти. Венера, яка є найяскравішим планетарним об'єктом на небі, становить близько -4. Комета Хейл-Бопп досягла максимальної величини 0 в 1997 р. завдяки його винятково великий розмір, В той час комета Макнот було видно з південної півкулі з максимальною величиною -5.5.

Neowise може стати яскравішим протягом наступного тижня, але якого рівня яскравості він досягне, залежатиме в першу чергу від того, скільки матеріалу вивергається з його поверхні, а не від відстані від Землі. Цей матеріал складається з високовідбиваючі частинки водяного льоду від ядра комети, вивергаючись назовні, сяючи, коли вони потрапляють на сонячне світло.

Багата історія

Історія кометних спостережень велика, зробивши життєво важливий внесок у розвиток сучасної астрономії і мала значний вплив на історію людства. Наприклад, комета Галлея була чудово зображена на Гобелен Гобе оскільки він з’явився за кілька місяців до нормандського завоювання Англії в 1066 р. (величина оцінюється приблизно в 1).

Комета Галлея на гобелені Байо. Вікіпедія, CC BY-SA

У пізньосередньовічному періоді комети допомогли астрономам докорінно вдосконалити своє розуміння Сонячної системи. Суттєвий компонент тодішнього стандарту Птолемейська геоцентрична модель Сонячної системи, яка панувала в астрономії протягом 15 століть, вимагала, щоб планети були прикріплені до ряду концентричних прозорих небесних сфер із центром Землі.

Навіть після революції Коперника, яка поставила Сонце в центр Сонячної системи, небесні сфери збереглися як концепція. Однак наприкінці 1500-х років декілька астрономів, у тому числі Тихо Браге, зазначив, що комети з їх високоеліптичними орбітами, здавалося, безперешкодно проходять через ці сфери. Ці спостереження сприяли кінцевій повністю відмові від системи Птолемея і подальшому поясненню планетних орбіт Йоганнес Кеплер, який використовується і сьогодні.

Важливими спостереженнями в космічну еру є перша близька зустріч комети з космічним кораблем. Комету Галлея було зображено на відстані всього кілька сотень кілометрів біля Giotto космічний корабель. А в 2014 році Rosetta космічний корабель став першим, хто здійснив орбіту комети і розмістив на поверхні десант, відправивши назад чудові образи на Землю.

Комета падає з Юпітером.

Протвережуюча роль комет у формуванні еволюції планет також була вражаюче продемонстрована в 1994 році, коли комета Шумейкер-Леві-9 зіткнувся з Юпітером

При постійному збільшенні світлове забруднення на нічному небі спостереження комет неозброєним оком стає набагато рідше. На сьогодні, однак, Neowise представляє фантастичну можливість для мільйонів людей побачити явище нічного неба, яке, як правило, представляється лише раз на десять років і більше. Насолоджуйтесь видом!

про автора

Гарет Доріан, науковий співробітник космічних наук після докторантури, Бірмінгемський університет та Ян Уітакер, старший викладач фізики, Ноттінгемський університет Трент

Ця стаття перевидана з Бесіда за ліцензією Creative Commons. Читати оригінал статті.

книги_науки