Однією з головних проблем із пластмасою є те, що, хоча вони нам можуть знадобитися лише швидкоплинно - секунди у випадку з мікрошариками в засобах особистої гігієни або хвилини, як у пластикових продуктових пакетах, - вони тримаються сотні років. На жаль, більша частина цього пластику закінчується забрудненням навколишнього середовища. Ми всі бачили моторошні образи морська черепаха, вбита поліетиленовим пакетом, або безліч кришок від пляшок, фрагментів зубних щіток та інших пластикових предметів виявлений у шлунку туші альбатроса. Але як щодо крихітних мікропластиків, які не так добре видно?

Чорноногий курча альбатрос із пластмасою в шлунку лежить мертвим на атолі Мідвей на північно-західних Гавайських островах. Мідвей сидить серед колекції штучного сміття під назвою Великий тихоокеанський смітник. Уздовж доріжок Мідвей є купи пір’я із пластиковими кільцями посередині - залишки птахів, які загинули з пластиком у кишках. Ден Кларк / USFWS через AP

Значна частина із сотень мільйонів тонн пластикових відходів у наших океанах складається мікропластика. Вони визначаються як пластикові кульки, волокна або фрагменти діаметром менше п’яти тисяч мікрометрів (?м), що дорівнює половині сантиметра. Нанопластики в тисячі разів менші, з діаметром менше 0.1 мкм, і, ймовірно, також широко поширені. Для порівняння, людська волосина має довжину від 15 до 180 мкм. Деякі з цих мікропластиків навмисно створені як мікрокульки в скрабі для обличчя. Інші є результатом поломки більших пластикових предметів.

Я екологічний епідеміолог з дослідницької групи що вивчає вплив хімічних речовин, які зазвичай зустрічаються у споживчих товарах, включаючи пластмаси, та те, як вони впливають на розмноження та розвиток людини. Мікропластика цікавить мене, бо зараз вони з’являються скрізь, і ми практично нічого не знаємо про те, як вони можуть вплинути на здоров’я людини. То чи ці крихітні шматочки пластику пошкоджують наше тіло?

Є пластмаси, а потім хімічні речовини, які додаються до них

Існує безліч видів часто використовуваних пластмас з різними структурами, властивостями та хімічними добавками, щоб зробити їх міцнішими, гнучкішими, жорсткішими, більш стійкими до дії УФ, або запобігти росту мікробів або поширенню вогню. За останні пару десятиліть занепокоєння зросло щодо потенційної небезпеки для здоров’я людини, яку становить неминучий вплив пластичних добавок. Оскільки ці речовини хімічно не зв’язані з пластмасою, вони вимиваються з продуктів, в яких вони використовуються.

Деякі хімічні речовини - фталати, бісфенол А, антипірени - додані до пластмас для забезпечення корисних якостей можуть, в свою чергу, порушити роботу гормонів або інших важливих функцій після впливу. Це в подальшому може призвести до несприятливих наслідків для репродуктивного розвитку та розвитку або раку. На сьогоднішній день більшість проблем, пов’язаних із здоров’ям людини, зосереджувались саме на цих добавках у пластмасах, але не на самих пластмасах.

Бісфенол А (BPA) зазвичай використовується в твердих полікарбонатних пластмасах, таких як пляшки з охолоджувачем води. Автор nikkytok / shutterstock.com

Недавні дослідження повідомляли про екотоксичність мікропластиків. Вони шкодять мікроскопічним водним істотам, званим зоопланктоном вкладаючись після прийому всередину, а також вони дотримуються морських водоростей, риби та яєць, які їдять морські тварини, змушуючи ці пластмаси рухатися вгору по харчовій павутині. Серед деяких малих морських видів було показано, що мікропластика зменшити ріст, заважати розмноженню та скорочувати тривалість життя.

Зменшення чисельності чи здоров’я цих менших популяцій організмів може мати значні наслідки пульсацій у всьому харчовому ланцюгу. Лабораторних токсикологічних експериментів, особливо серед ссавців, небагато, але вони показали, що високі дози мікропластики негативно впливає на функцію печінки, змінювали метаболізм та інші важливі біологічні реакції у мишей, і, як правило, збиралися в певних тканинах способом, який відповідав розміру частинок . Крім того, потрапляючи в навколишнє середовище, мікропластик може переважно зв'язуватися з іншими шкідливими хімічними речовинами, такими як токсичні стійкі органічні забруднювачі та патогени, такі як Vibrio spp, що спричиняє харчові отруєння та, в подальшому, служить носієм для них.

Мікропластика, мікропластика скрізь

Що стосується вплив людини, прямих досліджень не проводилось, але мікропластики були виявлені практично у всіх водоймах планети та на сільськогосподарських угіддях. Вони були знайдені в молюсках, морській солі, меді, пиві, водопровідній воді, бутильованій воді і навіть повітрі. Таким чином, проковтування та вдихання мікропластиків викликають занепокоєння як шляхи впливу.

Поглинання, розподіл, накопичення (та взаємодія з тканинами та органами), метаболізм, елімінація та гранична токсичність мікропластичних речовин в організмі залежатимуть від багатьох факторів. Ці фактори включають розмір, форму, тип пластику, властивості поверхні, біостійкість та наявність хімічних добавок або інших токсичних речовин, які мікропластик міг сприйняти в навколишнє середовище.

З огляду на те, що вплив людини на мікропластик широко поширений, результати досліджень на тваринах, безумовно, викликають занепокоєння та важливий фактор для оцінки ризику. Але, на жаль, лабораторні тварини та дика природа часто не є точними довірителями того, що може трапитися з людьми через різницю між видами або сценаріями опромінення.

Крім того, на відміну від клінічних випробувань нового препарату, нам не є етичним випадково призначати групи людей для лікування - мікропластики, наприклад - або плацебо та модулювати рівні доз, щоб побачити, як вплив може вплинути на здоров'я людини. Отже, нам залишаються спостережні епідеміологічні дослідження, які можуть бути брудними у проведенні, за визначенням реактивні та не можуть повністю довести причинно-наслідкові зв’язки. Існують різні типи спостережних досліджень, але ми, як правило, найкраще вимірюємо ризики, результати здоров’я та іншу відповідну інформацію в групі людей, які ведуть своє життя, а потім шукаємо статистичні зв’язки у зібраних даних.

Зупинити забруднення океану пластиком. Заборонити мікропластикові кульки в засобах особистої гігієни, таких як зубна паста та косметика. Автор: Supriya07 / shutterstock.com

Світовий пластичний експеримент

У найгіршому випадку працівники, які піддаються впливу високого рівня токсикантів як частину своєї роботи, стають сторожовими видами, а люди в наших громадах сприймаються як морські свинки, тоді як вчені чекають і спостерігають за тим, що може статися в результаті впливу.

Є багато історичний та останній приклади екологічних загроз, які ми виявили після того, як було занадто пізно. Так само, оскільки вплив мікропластику вже відбувається, нам потрібно розглянути, як ми можемо виміряти вплив на здоров’я людини та швидко діяти, щоб краще зрозуміти проблему, щоб її можна було адекватно вирішити. Як епідеміолог, я знаю, що це, безумовно, буде непросто.

Які особи та популяції піддаються впливу високого рівня мікропластики? Як відбувається опромінення? Як ми можемо виміряти або оцінити вплив? Який аспект пластику є найбільш актуальним - це розмір, форма чи хімічний склад цих пластмас? Або це токсиканти чи патогени, які прикріплюються до них? Або все вищесказане? Які наслідки для здоров’я викликають найбільше занепокоєння? Які етапи життя найбільш чутливі до впливу? Чи найбільше ризикує плід? Або підлітки? Або люди з попередніми умовами? Чи найважливіша тривалість експозиції, пікова експозиція чи сукупна експозиція? Як ризики для здоров’я від мікрочастинок пластику порівнюються з перевагами пластику для здоров’я та безпеки?

Щоб допомогти нам відповісти на ці запитання, вченим, які вивчають вплив хімічних речовин, епідеміологам навколишнього середовища та іншим дослідникам, потрібно використовувати та розширити свої різні техніки, інструменти та вивчити конструкції для вивчення кожного з цих менших питань, щоб з’ясувати, чи шкідлива мікропластика для людини здоров'я. Може пройти багато років або навіть десятиліть, перш ніж ми зможемо чітко зрозуміти, чи є мікропластики токсичними для людини.

Перехід від пластмас до зелених альтернатив

Незалежно від того, чи виявляємо ми коли-небудь несприятливі наслідки для здоров’я людини у поєднанні з мікропластиками, очевидно, що ми повинні це зробити дію щоб зменшити кількість та втрату пластмас на наше довкілля. На додаток до зусиль з відновлення величезної кількості забруднення пластиком, яке вже існує, покращений дизайн матеріалів завдяки більшому застосуванню зелені хімічні принципи це один позитивний крок, який ми можемо зробити. Ми також можемо зменшити кількість пластмас для одноразового використання, запровадити ефективні програми переробки у глобальному масштабі та реалізувати політику на національному рівні, як поступове виведення мікрогранул або заборона певних добавок, або місцево на на рівні міста, округу чи штату.

Немає сумніву, що синтетична пластмаса зробила наше життя безпечнішим та зручнішим протягом останніх півстоліття чи близько того - зберігаючи продукти свіжими, забезпечуючи важливі деталі для автомобілів та літаків, не даючи електроніці підпалювати або розповсюджувати пожежі, сприяючи лікуванню та догляду , а також допомагає доставляти чисту воду до частин світу, які інакше не мали б доступу. Заявки нескінченні, і ми покладаємось на ці матеріали. Дані про показники та тенденції для виробництва пластмас та утворення відходів - це просто вражаюче.

Найближчою перспективою може бути найефективніша стратегія кожен із нас підсумовуючи наші звички використання та утилізації пластмас, порівняйте це з нашими реальними потребами та тим, що ми могли б робити по-іншому, і відповідно налаштуйте.

про автора

Джон Мікер, професор наук про навколишнє середовище, Мічиганський університет

Ця стаття була спочатку опублікована на Бесіда. Читати оригінал статті.

Суміжні книги

at InnerSelf Market і Amazon