Після лежання, забутого в музеї протягом десятиліть, набір скам’янілих слідів відкрив новий погляд на світ, коли плазуни почали перебирати земноводних як домінуючих наземних тварин. Використовуючи передові технології, ми змогли визначити істот, які, ймовірно, зробили сліди понад 300м років тому. Це дає нам короткий огляд того, що відбувалося, коли рептилії почали диверсифікуватись і розпочали процес, який дозволить їм стати домінуючою формою життя хребетних на суші.
Бірмінгем звикли вкриватися пишними тропічними лісами. Це місто в британському Мідлендсі сьогодні відоме як етнічно різноманітний плавильний котел промисловості та інновацій, знаменитий каналами, важким металом, балтійським каррі та доброзичливими людьми з відмінними акцентами. Але 310m років тому - задовго до динозаврів або перших ссавців - в цій області переважали примітивні рослини, такі як хвощ і клубові мохи, які переросли в височіють висотні дерева 30 метрів.
Серед пишної рослинності мешкало велике різноманіття ранніх земноводних, комах, павукоподібних та інших безхребетних. По мірі загибелі рослин їх рештки утворювали товсті шари торфу, які з часом стискалися до утворення багаті родовища вугілля, які сьогодні лежать в основі багатьох частин Великобританії. Ці поклади вугілля згодом забезпечать промислову революцію, яка зробить Бірмінгем світовим лідером у виробництві.
Але наприкінці періоду карбону (299m років тому) світ почав змінюватися. Глобальний клімат став дедалі сухішим, а тропічні ліси Європи почали стискатися та стихати. Вважається, що цей крах тропічних лісів спричинив масове вимирання серед рослин, тоді як багато груп земноводних зникли і замінені ранніми групами плазунів.
Колекція викопних слідів з Бірмінгема забезпечує унікальне вікно в цей мінливий світ. Шкільний вчитель Вальтер Генрі Гардакер виявив сліди на початку 20-го століття в кар'єрі в районі Хамстед на північному заході міста. З часу роботи Гардакера вони в основному ігнорувались у колекціях Музей геології Лапворта в університеті Бірмінгема - поки наша дослідницька команда не вирішила їх повторно оприлюднити як частину дослідницького проекту, що фінансується Фондом Палеонтологічна асоціація.
Сліди збереглися приблизно на червоних плитах пісковика 20 і забезпечують чудове вікно у життя Бірмінгема наприкінці карбонового періоду. Вони утворилися, коли тварини ходили по мулистих ділянках поруч з руслами річок і були збережені покриттям з піску в наступній повені. Доріжки показують, як тварини, які жили там, рухалися та ковзали по заплаві. Зберігаються вишукані деталі довкілля, включаючи краплі дощу та грязі, що утворилися протягом більш сухих інтервалів.
Наша команда, яку очолює студент магістратури Бірмінгемської палеобіології та палеосередовища Люк Мід, використовував передову фотограмметричну технологію для вивчення слідів. Кожна доріжка була сфотографована з численних різних ракурсів, а потім було використано спеціальне програмне забезпечення для перетворення цих фотографій у моделі 3D з високою роздільною здатністю. Ці моделі вільно доступні для завантаження, і може використовуватися в освітніх цілях.
Кольорове кодування моделей дозволило нам виготовити топографічні карти кожного зразка, які ілюструють їх у трьох вимірах. Порівнюючи ці моделі з вуглекислими доріжками з інших куточків світу, ми змогли визначити типи тварин, які, ймовірно, зробили сліди.
Занепад земноводних
Найбільш поширеними були земноводні, довжиною від декількох сантиметрів до метра і більше. Поряд з цими земноводними мешкали ще дві групи хребетних. Рідкісні доріжки показують, що великі пелікозаври були присутні, ймовірно, зовні нагадують сучасні дракони Комодо. Пелікозаври були частиною великої еволюційної лінії, яка врешті-решт призведе до ссавців, включаючи людей.
Менші сліди документують ранніх представників ще однієї великої гілки еволюційного дерева хребетних, пластівців-сауропсидів, які були маленькими та схожими на ящірок. Вони в кінцевому рахунку диверсифікуються в все - від динозаврів до ящірок, черепах і птахів.
Цей знімок геологічного часу фіксує важливий еволюційний момент. Хоча земноводних все ще було в надлишку, їх залежність від вологих середовищ та водойм для нересту може поставити їх на Недоліком порівняно з швидко диверсифікованими плазунами, оскільки клімат ставав все більш посушливим. Лежачи в центрі знаменитого мокрого острова, метушливе місто Бірмінгем сьогодні може здатися далеким від цього минулого світу. Але скелі, на яких він сидить, напевно зберігають багато нерозгаданих таємниць про повсякденне життя понад 300m років тому.
про автора
Річард Батлер, Старший науковий співробітник, Бірмінгемський університет та Ендрю Джонс, Кандидат кандидатських наук, Бірмінгемський університет
Ця стаття була спочатку опублікована на Бесіда. Читати оригінал статті.
Схожі книги:
at InnerSelf Market і Amazon
