Смуговий видобуток, басейн порошкової річки, Вайомінг. Вартові WildEarth / Flickr, CC BY-NC-NDСмуговий видобуток, басейн порошкової річки, Вайомінг. Вартові WildEarth / Flickr, CC BY-NC-ND

Частка вугілля на енергетичному ринку США стрімко падає. Недорогий природний газ, що виробляється при фрекінгуванні обігнали використання вугілля на американських електростанціях. Неминуча реалізація запропонованої адміністрації Обами План чистого живлення, який би встановив жорсткі норми щодо викидів вугільних електростанцій, також сприяв зниженню видобутку вугілля до найнижчого рівня за останні десятиліття. Джерела уряду прогнозувати подальше падіння.

П'ятдесят американських вугільних компаній мають подано на банкрутство з 2012 р. Роль у цьому падінні відіграли конкуренція та більш жорсткі екологічні норми. Але якраз перед тим, як ціни на вугілля впали, спекулянти провідних виробників позичили мільярди для фінансування нерозумних поглинань. Тепер, не в змозі виплатити проценти за кредит та основну суму, вони звернулися за захистом до банкрутства для реструктуризації 30 млрд дол. США заборгованості. До банкрутських компаній належать Arch Coal, Alpha Natural Resources, Patriot Coal і Jim Walter Resources.

В минулому місяці Peabody Energy Corp., найбільший у світі виробник вугілля приватного сектора. Пібоді прагне до цього реструктуризувати борг на 8.4 млрд. дол. Його капіталізація має впала з 20 млрд доларів у 2011 році до 38 млн доларів під час банкрутства.

Серед цих потрясінь багато спостерігачів побоюються, що банкрутські вугільні компанії зможуть перекласти свої величезні зобов’язання щодо рекультивації або відновлення видобутої землі, на платників податків.


Innersele підписатися графіка


Конгрес ухвалив Закон про контроль і рекультивацію надр, або SMCRA, у 1977 році, щоб запобігти такому сценарію. Але, на мою думку, державні та федеральні регулятори вугілля не змогли забезпечити наявність у вугільних компаній примусових фінансових гарантій, як того вимагає закон.

Я співпрацював з вугільною промисловістю протягом 40 років, спочатку як адвокат урядових органів, а потім розглядав питання, пов'язані з рекультивацією вугільних шахт, від імені природоохоронних організацій та громад вугільних родовищ. Я вважаю, що якщо нефінансовані зобов’язання банкрутських вугільних компаній не покриваються новими гарантіями, а додаткові компанії шукають захисту від банкрутства, існує реальна ймовірність того, що фінансування платниками податків у мільярди доларів стане необхідним для покриття витрат на прибирання.

Планування рекультивації

SMCRA була розроблена, щоб запобігти банкрутським вугільним компаніям накладати на платників податків витрати на відновлення тисяч акрів замінованої землі та очищення мільйонів галонів забрудненої шахтної води.

Коли Конгрес прийняв закон, він виявив багато несприятливих наслідків, коли видобута земля не була повернена:

... заміновані землі обтяжують і негативно впливають на комерцію та суспільний добробут, руйнуючи або зменшуючи корисність земель комерційного, промислового, житлового, рекреаційного, сільськогосподарського та лісового призначення, викликаючи ерозію та зсуви, сприяючи повені, забруднюючи воду, руйнуючи місця проживання риб та тварин, погіршуючи природну красу, завдаючи шкоди майну громадян, створюючи небезпеку для життя та майна, погіршуючи якість життя в місцевих громадах, а також протидіючи урядовим програмам та зусиллям щодо збереження ґрунту, води та інших природних ресурсів.

За десятиліття, що передували введенню SMCRA, тисячі компаній -банкрутів покинули шахти, не повернувши їх. Багато з цих сайтів сьогодні залишаються необробленими. За даними Геологічної служби США, відновлення потоків і вододілів у Пенсільванії, пошкоджених кислий дренаж з шахт, залишених до 1977 р., коштуватиме $ 5 млрд до $ 15 млрд. Аналогічно, повернення шахтних земель, покинутих у Західній Вірджинії, до того, як SMCRA обійдеться у за оцінками $ 1.3 млрд або більш.

SMCRA покликана змусити вугільну компанію вирішити та включити витрати на рекультивацію у своє бізнес -планування. Закон передбачає, що коли державні чи федеральні регуляторні органи видають дозволи на видобуток корисних копалин, вугільні компанії повинні надати облігації або інші фінансові гарантії щоб гарантувати, що якщо вони не зможуть повністю повернути шахти, держава матиме доступні гроші для виконання цієї роботи.

Більшість вугільних штатів керують федеральним законом за допомогою регуляторних програм, заснованих на законодавстві штату, що контролюються Міністерством внутрішніх справ. SMCRA пропонує державам кілька варіантів. Вони включають вимагання від компаній надання фінансових гарантій у формі корпоративних поручительські облігації, заставні облігації or самооблігації.

Коли компанії використовують певну поруку або заставу, SMCRA вимагає від держав розрахувати вартість меліорації до початку будь-якого видобутку корисних копалин. Ці дослідження повинні враховувати рельєф, геологію, водні ресурси та потенціал відновлення кожного шахтного майданчика.

Держави також можуть створити "Альтернатива" системі склеювання що досягає цілей та цілей програми скріплення. Цей варіант був описані судом як "колективна система розповсюдження ризиків, яка ... дозволяє державі знизити суму необхідної облігації для конкретної ділянки до ... меншої, ніж повна вартість, необхідна для завершення рекультивації ділянки у разі конфіскації".

Облігації поруки та застави забезпечуються грошовими коштами, нерухомими активами та фінансовими гарантіями банків та поручительських компаній. Якщо вугільна компанія збанкрутує, регулюючі органи можуть збирати ці облігації та використовувати ці гроші для повного повернення занедбаної замінованої землі. Однак затверджені державою “альтернативні” системи фінансування меліорації та самообв’язання вугільних компаній не забезпечують однакової визначеності.

Наприклад, і Пенсільванія, і Західна Вірджинія схвалили системи, в яких вугільні оператори сплачували недержавні збори до державних фондів, які були б використані для повернення будь -яких банкрутських вугільних компаній. Але жодна з них не вимагала конкретних обчислень, скільки насправді коштуватиме меліорація. Пенсільванія ввела плату за дозвіл на акр, а Західна Вірджинія вимагала кілька центів за видобуток тонни рекультивації.

Регулятори в цих штатах - завдяки слабкому федеральному контролю - не змогли забезпечити компаніям достатньо коштів. В результаті ці установи піддали платників податків потенційно величезній відповідальності за рекультивацію.

Меліораційні розписки

У 2001 році федеральний окружний суд встановив, що федеральний затверджений штатом "альтернативний" облігаційний фонд Західної Вірджинії є дуже недофінансований і не може гарантувати відновлення шахт, залишених банкрутськими вугільними компаніями, як того вимагає SMCRA. Суд постановив, що десятирічна неспроможність державних та федеральних регуляторів запровадити повністю фінансовану систему облігацій створила

[A] клімат беззаконня, що створює повсюдне враження, що постійне ігнорування федерального законодавства та законодавчих вимог залишається безкарним або, можливо, непоміченим. Попередження агентства не мають більшого ефекту, ніж підморгування та кивок ... Фінансові вигоди мають власники та оператори, які не зобов’язані нести законодавче навантаження та витрати, пов’язані з наземними видобутками…

SMCRA також дозволяє компаніям здійснювати самостійні облігації, якщо вони зустрічаються жорсткі вимоги до активів. Але обіцянка корпорації, що займається самообв’язанням, вимагати повернення-це не що інше, як борговий розписку, забезпечена активами компанії.

У 2014 році федеральні регулятори почали, за словами Міністерства внутрішніх справ, «вивчення проблем, пов'язаних з ефективністю практики та процедури самоскріплення”, Що використовується державами. Замість того, щоб вживати заходів, вони вирішили вивчити це питання, незважаючи на це вагомі ознаки фінансового краху на горизонті. Зараз величезні західні поверхневі шахти та шахти для видалення вершин гір у центральній Аппалачії покриті 3.6 мільярдів доларів США за зобов’язаннями щодо самообв’язання, з яких 2.4 млрд доларів утримуються банкрутами Peabody, Arch та Alpha.

Компанії, що реорганізуються відповідно до федеральних законів про банкрутство, продовжуватимуть видобувати та продавати вугілля, сподіваючись скинути гори боргів і врешті -решт вийти з банкрутства. Залишається з’ясувати, чи зможуть вони після реорганізації отримати звичайні гарантійні зобов’язання, чи суди з питань банкрутства вимагатимуть від компаній використовувати залишкові активи для часткового виконання зобов’язань щодо самообв’язання.

Однак одне зрозуміло. На тлі століття банкрутств вугільних компаній та супутніх екологічних збитків, регулятори проігнорували насувається падіння ринку вугілля з підморгуванням і кивком голови. При належному адмініструванні вимоги SMCRA щодо меліораційних облігацій повинні вимагати надійних фінансових гарантій, що стягуються у разі банкрутства.

На жаль, регулятори вугілля вважали провідні вугільні компанії Америки, такі як керовані банки Уолл -стріт - занадто великі, щоб провалитися. В результаті американським платникам податків, можливо, доведеться підібрати величезну вкладку рекультивації для виробників вугілля.

про автора

Патрік МакГінлі, професор права, Університет Західної Вірджинії

Ця стаття була спочатку опублікована на Бесіда. Читати оригінал статті.

Суміжні книги

at InnerSelf Market і Amazon