Вони є однією з найбільш небажаних ознак літа. Дзижчачи по пивних садах, нападаючи на невинних пікніків, оси зловісно прилітають із жалом у хвості. Універсально недолюблені, вони побиті, затиснуті та прокляті. Але чи справді світ без осів був би кращим місцем?

Незважаючи на поганий імідж громадськості, оси надзвичайно важливі для світової економіки та екосистем. Без них планета була б знищена шкідниками до біблійних масштабів із значно зменшеним біорізноманіттям. Вони є природним надбанням світу, в якому панують люди, і надають нам безкоштовні послуги, що сприяють нашій економіці, суспільству та екології.

Оси, як ми знаємо, з’являються скрізь. Більше ніж Виявлено 110,000 XNUMX видів, і, за оцінками, ще 100,000 XNUMX чекають на виявлення. Один Недавнє дослідження описав 186 нових видів ос лише в одному маленькому куточку тропічних лісів Коста-Рики. На відміну від них є лише навколо 5,400 видів ссавців та 14,000 XNUMX зареєстрованих видів мурашок.

Ця величезна і різноманітна сукупність належить до загону перетинчастокрилих і розділена на дві групи - паразитичні та гостролисті. Майже 80,000 33,000 видів ос відносяться до групи Parasitica, які відкладають яйця у або на свою здобич або рослини, використовуючи подовжені трубчасті органи, які називаються яйцекладами. Решта XNUMX XNUMX видів є гострими, більшість з яких є хижаками, і ті, яйцекладки яких були модифіковані в результаті еволюції, щоб утворити жало.

Як паразитичні, так і хижі оси мають величезний вплив на велику кількість членистоногих - найбільшого виду в царстві тварин, що включає павуків, кліщів, комах та багатоніжок. Вони знаходяться прямо на вершині харчового ланцюжка безхребетних. Завдяки регулюванню популяцій членистоногих як м’ясоїдних, так і рослинних, оси захищають нижчі види безхребетних та рослини. Це регулювання чисельності популяцій є, мабуть, їх найважливішою роллю як в екологічному, так і в економічному плані.

Незважаючи на те, що більшість ос ведуть одиночний спосіб життя, саме 1,000 видів соціальних ос справляють найбільше враження на популяції комах. Королеви соціальних осів діляться своїми гніздами з тисячами нащадків, які вирощують понад 10,000 личинок братів і сестер протягом колоніального циклу. Це означає, що одне гніздо забезпечує колосальний випадок з точки зору екосистемних послуг, вбиваючи величезну кількість павуків, багатоніжок та комах, що пожирають урожай.

Багато соціальних ос теж є хижаками-генералістами, що означає, що вони контролюють популяції широкого кола видів, але рідко винищують окремі види. Це робить їх надзвичайно корисними, мінімізуючи потребу в токсичних пестицидах, але навряд чи загрожуючи біорізноманіттю здобичі. Поки що неможливо точно визначити їх величезну економічну цінність у цьому відношенні, але їх раціон сільськогосподарських шкідників, таких як гусениці, попелиці та білокрилки, робить значний внесок у глобальну продовольчу безпеку.

Оси також відіграють вирішальну роль в екосистемах як спеціалісти-запилювачі. Співвідношення між інжиром та фіговими осами є безперечним найбільш взаємозалежний симбіоз запилення, відомий людині. Один без одного ані інжир, ані фігові оси не можуть завершити свій життєвий цикл - підручниковий приклад коеволюції, який, за оцінками, триває щонайменше 60 мільйонів років. Інжир є ключовими видами в тропічних регіонах по всьому світу - їх фрукти підтримують дієту в не менше 1,274 ссавців та птахів. Тому вимирання фігових ос було б катастрофічним у тропічних екосистемах.

Птахи і бджоли ... і оса

Майже 100 видів орхідей залежать виключно від дії ос на запилення. Рослини імітують зовнішній вигляд та хімічний профіль самок ос, обман чоловіків на спробу з ними спаритися, так як, коли чоловічі оси намагаються копуляти з квіткою, вони завантажуються пилком, який потім переноситься до наступної орхідеї, яка спокушає самця. Без оси ці орхідеї вимерли б.

Оси також функціонують як запилювачі-генералісти, ненавмисно передаючи пилок між квітами, які вони відвідують для збору нектару. Один тип навіть забезпечує своїх личинок пилком замість здобичі комах. Ці “оси пилку” є вважається, що виконують ті самі екологічні ролі, що і бджоли, запилюючи різноманітний набір рослин.

На жаль, тоді як бджолам приписують внесок щонайменше 100 мільярдів євро на рік для світової економіки через їхні запилення роботи ос у тому ж секторі часто ігноруються.

Навіть укус ос може мати позитивний вплив на людську популяцію. Медичні дослідники вивчають потенційне використання біологічно активних молекул, що знаходяться в отруті оси для терапії раку. Хімічна речовина, що міститься в отруті тропічної соціальної оси Полібія пауліста, було показано вибірково знищувати різні типи ракових клітин.

Оскільки вони захищають наші врожаї, змушують екосистеми процвітати, підтримують фрукти та квіти та можуть допомогти нам боротися із хворобами, можливо, ми повинні оцінити чудову роботу ос перед тим, як наступного удару по них згорнутою газетою. Вони можуть бути неприємністю у сонячний день - але світ без ос був би екологічною та економічною катастрофою.

Про авторів

Сейріан Самнер, старший викладач з поведінкової біології, Брістольського університету та Райан Брок, кандидат у МР, Брістольського університету

Ця стаття була спочатку опублікована на Бесіда. Читати оригінал статті.

Суміжні книги

at InnerSelf Market і Amazon