Дати можуть стосуватися обертового продукту, не обов'язково, коли їжу можна їсти безпечно. MdAgDept, CC BY

Ніхто не хоче подавати сім’ям зіпсовану їжу. І навпаки, споживачі не хочуть викидати їжу без потреби - але ми, звичайно, це робимо. За оцінками Міністерства сільського господарства США, американці викидають еквівалент Щорічно продукти харчування становлять 162 млрд доларів США, на роздрібному та споживчому рівнях. Велика частина цієї їжі викидається, поки вона безпечна для вживання.

Частина цих втрат пояснюється тим, що споживачі плутаються щодо термінів "термін вживання" та "термін до закінчення терміну дії" на упаковці харчових продуктів. Більшість споживачів США повідомляють про перевірку дати перед покупкою або споживанням продукту, хоча ми, здається, не дуже добре розуміємо, що нам говорять дати. "Продати", "найкраще, якщо використано", "використати" - вони все означає різні речі. Всупереч поширеній думці, нинішня система датування харчових продуктів насправді не розроблена, щоб допомогти нам зрозуміти, коли щось із холодильника перейшло межу від їстівного до неїстівного.

Наразі харчові компанії не зобов’язані використовувати єдину систему, щоб визначити, який тип дати вносити до свого харчового продукту, як визначити дату включення до переліку чи навіть якщо їм взагалі потрібно вказати дату у своєму продукті. Файл Закон про маркування харчових дат 2016 року, зараз перед Конгресом, має на меті покращити ситуацію, чітко розрізняючи продукти, які, можливо, перевищили свій пік, але все ще нормальні для вживання, і продукти, небезпечні для споживання.

Окрім проблем із маркуванням, як ці дати взагалі генеруються? Виробникам продуктів харчування, особливо невеликим компаніям, які тільки вступають у харчовий бізнес, часто важко знати, які дати поставити на свої товари. Але виробники мають кілька способів - як мистецтво, так і науку - визначити, як довго їх продукти будуть безпечними для вживання.

Плутанина споживачів

За даними одного дослідження, 20 відсотків харчових продуктів, витрачених марно в британських домогосподарствах, спричинене неправильним тлумаченням етикеток фініків. Якщо поширити цю ж оцінку на США, то середня сім’я з чотирьох осіб втрачаючи 275–455 доларів на рік за непотрібну їжу.

Через помилкову турботу про безпеку харчових продуктів, 91 відсоток споживачів час від часу викидають їжу на основі дати «продати до» - що насправді зовсім не стосується безпеки продуктів. Дати "продати до" насправді мають на меті повідомити магазини, як обертати свої запаси.

Опитування, проведене Інститутом маркетингу харчових продуктів у 2011 році, показало, що серед їхніх заходів щодо забезпечення безпеки харчових продуктів 37 відсотків споживачів повідомили, що вони викидають їжу "кожного разу", коли вона закінчується терміном "вживання до", хоча дата позначає лише "найвищу якість" як визначено виробником.

Найбільше, що ми можемо отримати від дат, зазначених зараз на харчових продуктах, - це загальне уявлення про те, як довго цей конкретний товар був на ринку. Вони не повідомляють споживачам коли продукт переходить від безпечного до небезпечного.

Ось як виробники придумують ці дати в першу чергу.

Виявлення, коли їжа зіпсувалася

Багато факторів визначають термін придатності харчового продукту, як з точки зору безпеки, так і якості. Що взагалі допомагає продуктам зберігатися довше? Низький вміст вологи, підвищена кислотність, більший вміст цукру або солі. Виробники можуть також термічно обробити або опромінювати їжу, використовуйте інші методи обробки або додайте консерванти, такі як бензоати, щоб продукти довше зберігали свою безпеку та свіжість.

Але незалежно від інгредієнтів, добавок або способів лікування, жодна їжа не триває вічно. Компанії повинні визначити безпечний термін зберігання продукту.

Великі харчові компанії можуть діяти дослідження мікробних проблем на харчових продуктах. Дослідники додають патогенний (той, що може викликати захворювання у людей) мікроорганізм, який турбує цей конкретний продукт. Наприклад, вони могли б додати Listeria moncytogenes до охолодженого м'ясного гастрономічного м'яса. Ця бактерія викликає листериоз, серйозна інфекція, що викликає особливе занепокоєння у вагітних жінок, літніх людей та дітей раннього віку.

Потім дослідники зберігають заражену їжу в умовах, які, ймовірно, відчують під час транспортування, зберігання, у магазині та в будинках споживачів. Вони думають про температуру, грубе поводження тощо.

Кожен шкідливий мікроорганізм має іншу інфекційну дозу або кількість цього організму, від якого люди хворіють. Після різного тривалості зберігання дослідники випробовують продукт, щоб визначити, в який момент рівень присутності мікроорганізмів, ймовірно, буде занадто високим для безпеки.

Виходячи з терміну придатності, визначеного в дослідженні виклику, компанія може потім позначити продукт терміном "термін використання", який би гарантував, що люди споживатимуть продукт задовго до того, як він перестане бути безпечним. Зазвичай компанії призначають дату принаймні на кілька днів раніше, ніж тестування продукту показало, що продукт більше не буде безпечним. Але немає стандарту довжини цього «запасу міцності», він встановлюється на розсуд виробника.

Іншим варіантом для харчових компаній є використання засоби математичного моделювання які були розроблені на основі результатів численних попередніх досліджень. Компанія може вносити в "калькулятор" таку інформацію, як конкретний тип продукції, вміст вологи та рівень кислотності, та очікувані температури зберігання. Виходить приблизна оцінка тривалості перебування продукту в таких умовах.

Компанії також можуть проводити так званий статичний тест. Вони зберігають свій продукт протягом тривалого періоду часу в типових умовах, з якими продукт може зіткнутися під час транспортування, зберігання, у магазині та у споживчих будинках. Цього разу вони не додають ніяких додаткових мікроорганізмів.

Вони просто періодично відбирають продукт, щоб перевірити його на безпеку та якість, включаючи фізичні, хімічні, мікробіологічні та сенсорні (смак та запах) зміни. Коли компанія встановить максимально тривалий час, протягом якого продукт може зберігатися для забезпечення безпеки та якості, вони позначать продукт датою, яка є трохи раніше, щоб переконатися, що він споживається задовго до того, як він більше не буде безпечним або найкращої якості. .

Компанії також можуть зберігати продукт у спеціальних камерах для зберігання, які контролюють температуру, концентрацію кисню та інші фактори, щоб прискорити його погіршення, щоб швидше визначити термін придатності (так зване прискорене випробування). Виходячи з умов, що використовуються для тестування, компанія зробить це розрахувати фактичний термін зберігання на основі формул з використанням передбачуваного терміну придатності від експрес -тестування.

Менші компанії можуть вказати дату на свій товар на основі тривалості терміну придатності, яку вони оцінили, що використовують їхні конкуренти, або вони можуть використати довідкові матеріали або попросити у експертів з питань безпеки харчових продуктів поради щодо дати включення їх товару до списку.

Навіть найкращі дати - це лише орієнтири

Споживачі самі тримають велику частину безпеки харчових продуктів у своїх руках. Їм необхідно безпечно поводитися з їжею після її придбання, зокрема зберігати їжу в санітарних умовах і при належній температурі. Наприклад, забороняється, щоб їжа, яка повинна зберігатися в холодильнику, була вище 40? більше двох годин.

Якщо на упаковці товару є термін придатності, споживачі повинні дотримуватися цієї дати, щоб визначити, коли його використовувати або заморозити. Якщо на упаковці є дата продажу, або немає дати, споживачам слід дотримуватися рекомендацій щодо часу зберігання продуктів, що зберігаються в упаковці холодильник або морозильна камера та шафа.

І використовуйте свій здоровий глузд. Якщо в чомусь є видима цвіль, неприємний запах, балончик випуклий або інші подібні ознаки, це може свідчити про наявність небезпечних мікроорганізмів. У таких випадках використовуйте правило «Якщо сумніваєтесь, викиньте це». Навіть те, що виглядає і пахне нормально, потенційно може бути небезпечним для вживання, незалежно від того, що написано на етикетці.

про автора

Лонда Нвадіке, асистент кафедри безпеки харчових продуктів, спеціаліст з розширення безпеки харчових продуктів Університету штату Міссурі, Канзаський державний університет

Ця стаття була спочатку опублікована на Бесіда. Читати оригінал статті.

Суміжні книги

at InnerSelf Market і Amazon