Дзвінки та електронні листи надходять кілька разів на тиждень від людей, які стурбовані питною водою. Деякі з тих, хто телефонує, серед яких власники будинків, архітектори та будівельники, хочуть знати, чому їх вода пахне бензином. Інші хочуть знати, які труби слід встановлювати, щоб мінімізувати ризики впливу небезпечних хімічних речовин.

Інженер з охорони навколишнього середовища Університету Пердью Ендрю Вілтон витратив більше десятиліття на вивчення того, як труби, якими подається питна вода до наших будинків, шкіл та ділових об'єктів, можуть впливати на якість води та стан здоров'я. Але все-таки він намагається відповісти на їхні запитання, особливо коли мова йде про нове покоління пластикових матеріалів для трубопроводів, які називаються зшитим поліетиленом або PEX. Зазначається, що використовується у понад 60 відсотках нових будівельних проектів у США Інститут пластикових труб, головне торговельне об’єднання трубної галузі - гнучкі трубопроводи привабливо дешеві та прості в монтажі. Але все ще накопичуються дані про те, як це впливає на воду, яка протікає через неї, зазначає Вілтон, і стандарти сертифікації можуть бути невдалими для тестування сполук, які впливають на якість води. Це залишає споживачів у темряві.

Останні дослідження в лабораторії Уїлтона виявили різноманітні сполуки, які можуть виходити з труб PEX, потенційно спричиняючи неприємний запах або смак питної води. Його група також знаходить суттєві розбіжності щодо того, що вимивається з труб PEX, не тільки між брендами, але й серед продуктів тієї ж марки, і навіть від партії до партії одного і того ж товару - незрозумілий список невідомих та потенційних проблем, що робить це складно давати поради споживачам, які хочуть безпечні сантехнічні матеріали.

“Проводились маркетингові кампанії, які означають, що ми розуміємо безпеку цих продуктів. Насправді ми цього не робимо ". - Ендрю Вілтон. Виробництво пластмасових труб дотримується суворої системи сантехнічних норм та стандартів сертифікації, які визначають, які труби можна використовувати в будівництві. Але навіть незважаючи на те, що водна криза у Флінті, штат Мічиган, привернула увагу до небезпеки свинцевих труб, лише кілька незалежних дослідників, крім Уїлтона та його колег, вивчають наслідки PEX у Сполучених Штатах.

"Я власник дому, якому раніше доводилося переробляти свій будинок, і я розчарований тим, як ідуть справи", - каже Вілтон. "Ми не маємо інформації про хімічні речовини, які вимиваються з цих труб, і через це ми не можемо приймати рішення, які хочемо прийняти".

"Були маркетингові кампанії, які означають, що ми розуміємо безпеку цих продуктів", - додає він. "Насправді ми цього не робимо".

Тривожність Невідомого

На сьогоднішній день кожен, хто хвилювався про здоров’я та екологічні складності пластику, знайшов способи обмежити його присутність у своєму житті - переключившись на пляшки з водою з нержавіючої сталі, купуючи консерви, виготовлені з підкладками, що не містять BPA, або керамічні кавові чашки. Але пластикові труби ховаються під радарами багатьох людей, навіть якщо вони стають дедалі популярнішою альтернативою міді для подачі питної води в будинки та будівлі.

Незважаючи на те, що мідь залишається поширеною всередині будівель, існують вагомі причини, чому нові проекти часто використовують PEX. Ціна - одна з основних ситуацій: PEX може бути на 75 відсотків дешевшою за мідь. В одному з опитувань магазинів сантехніки в південній Алабамі 2013 року мідь коштувала 2.55 доларів США за фут, порівняно з 48 центів за фут PEX. Це може додати до тисяч заощаджених доларів протягом проекту будинку.

PEX також легкий, гнучкий, простий у транспортуванні та монтажі та побудований для довговічності. Як і мідь, вона може нести гарячу воду, не плавлячись. Можуть бути навіть екологічні переваги: ​​виробництво, використання та утилізація продуктів PEX використовує набагато менше енергії, а вуглекислого газу - менше, ніж міді. В рамках своєї рейтингової системи LEED - лідерство в галузі енергетики та навколишнього середовища - рада екологічного будівництва США пропонує кредит на проектування трубопроводів PEX, який також долає деякі інші недоліки міді - включаючи потенціал корозії та пов'язані з цим ризики для здоров'я, такі як ураження печінки та захворювання нирок.

PEX також ретельно випробовується, перш ніж може бути сертифікований на відповідність сантехнічним нормам, каже Ленс МакНевін, директор інженерії підрозділів будівництва та будівництва та водопроводу PPI. У цих кодексах, зазначає МакНевін, є вимоги, що трубопроводи відповідають певним стандартам, встановленим глобальною організацією зі стандартів ASTM International. А в рамках стандартів ASTM є ще більше стандартів, встановлених NSF International, незалежною неурядовою організацією охорони здоров'я та безпеки, яка створює специфікації труб, призначених для подачі питної води.

NSF протестував близько 1,700 видів хімічних речовин та сполук у воді, яка контактує з сантехнічними компонентами, та встановив стандарт, який називається NSF / ANSI 61 щоб переконатися, що вони нижчі за рівні, які могли б викликати проблеми зі здоров'ям, встановлені Агентством США з охорони навколишнього середовища або Канадою, - каже Дейв Пуркісс, генеральний менеджер сантехнічних виробів NSF International. Сантехніки та інспектори сантехніки навчені розуміти коди, додає МакНевін. А сертифікація третьої сторони передбачає суворий контроль якості, випадкові перевірки заводів та щорічний моніторинг.

"Існуюча система кодів, стандартів та сертифікацій надзвичайно сувора", - говорить МакНевін. "Наша позиція полягає в тому, що пластик є кращим рішенням порівняно з усіма іншими матеріалами".

Дослідження Уїлтона, однак, відзначають деякі тривожні невідомі про труби PEX, починаючи з відсутності загальнодоступної інформації про те, що насправді в них - з широким розмаїттям можливостей. PEX може бути в одній з трьох категорій, що називається PEX-a, PEX-b та PEX-c. У деяких додатках він шарується металами, такими як алюміній. Загалом споживачі можуть вибирати щонайменше 70 різних торгових марок, які пройшли сертифікацію NSF / ANSI 61.

На сьогодні дослідження в Європі та США виявили щонайменше 158 забруднень у воді, які були пов'язані з PEX, і вчені досі намагаються зрозуміти, звідки вони всі беруться та як вони можуть вплинути на людей. Як частина постійних зусиль, проект відкритих даних під назвою Quartz проаналізував патенти, паспорти безпеки та інші джерела для документування близько десятка загальних компонентів, розчинників та інших речовин у PEX деякі, які можуть бути небезпечними на досить високих рівнях, хоча дози, які насправді досягають людей, все ще потребують оцінки. МакНевін каже, що для досягнення тих небезпечних рівнів знадобиться надзвичайно висока експозиція - набагато вища, ніж хтось може отримати від труби, і деякі дані, що використовуються в кварці, також надходять від компаній, які не роблять водопровідні труби PEX. Інші недавні дослідження в лабораторії Уїлтона, додає Пуркісс, виявили забруднення на рівнях, набагато нижчих за стандарти NSF.

Можливі наслідки для здоров'я особливо важко визначити, оскільки різні типи PEX вилуговують різні матеріали. "Ми просто намагаємося скласти карту, які речовини можуть бути причинами того, що [Whelton] знаходить у воді", - говорить Джеймс Валлетт, керівник досліджень у Healthy Building Network, організації, орієнтованій на зменшення використання небезпечних хімічних речовин у будівельних матеріалах, яка співпрацює над проектом Quartz. "Ми не готові робити заяви про стан здоров'я".

Можливі наслідки для здоров’я особливо важко визначити, оскільки різні типи PEX вилуговують різні матеріали, і, без рутинного розкриття інгредієнтів, прихованих у комерційній таємниці, або конкретних результатів тестування NSF, споживачі не можуть знати, що вони отримують. В дослідження, опубліковане цієї весни в Журнал Американської асоціації водних заводів, Уелтон та його колеги протестували вісім різновидів PEX протягом 28 днів і виявили значну різницю у видах хімічних речовин, які виходили з кожного. Троє з восьми випустили достатньо заходу засвоювані органічні вуглець перевищує рівні, необхідні для росту шкідливих мікробів усередині труб.

Дослідження також виявило докази того, що досі невстановлені хімікати можуть сприяти виникненню запахів, пов’язаних з трубами PEX, поряд із сполуками, званими ETBE та MTBE, які були виявлені в попередній роботі. І ці запахи можуть зробити воду неприємною. Ан аналіз, повідомлений у 2014 році групою Уїлтона виявили рівень запаху, який перевищував межі EPA у воді, що протікала через шість марок PEX. Тих запахів не було до того, як вода пішла по трубах.

Багато питань щодо PEX залишаються без відповіді, погоджується Андреа Дітріх, інженер з охорони навколишнього середовища та експерт з якості води компанії Virginia Tech у Блексбурзі. Чи потрібно поводитися з водою інакше перед тим, як їхати пластиковими трубами, ніж перед тим, як текти міддю? І чи повинен протокол змінюватися залежно від геології регіону, що може змінити вміст мінералів у воді та подальшу реакційну здатність? "Ці фактори не вивчені", - каже вона. "Я просто не думаю, що довгострокові дані надходять на труби PEX".

Інформація, будь ласка

Додаючи складності оцінки PEX, продуктивність також, здається, залежить від того, як, коли і де використовуються труби. У дослідженні, опублікованому минулого року, команда Уїлтона виявила, що метод очищення, що застосовується на нещодавно встановлених трубах PEX, змінює рівень хімічних речовин та запахи у воді. І ці результати можуть змінюватися з часом. У даних, які Уїлтон представить на конференції AWWA у червні, команда Вілтона аналізувала дві марки PEX протягом двох років після встановлення. Вони виявили мало змін в одній торговій марці, але до кінця дослідження було вилучення набагато більше, ніж на початку.

І хоча нинішні стандарти NSF / ANSI надзвичайно цінні, Уїлтон хотів би, щоб в керівних принципах було зазначено більше хімічних речовин, у тому числі таких, які змушують воду пахнути досить погано, щоб її не можна було пити (навіть якщо вони все ще відповідають нормам охорони здоров’я) та інших, які можуть дозволити хвороботворним бактеріям цвісти. Він також хотів би бачити планові випробування на хімікати більше ніж у один момент часу. Норми питної води в США охоплюють лише якість води, а не експлуатаційні якості матеріалу, додає він, і немає федеральної системи, яка б видавала відкликання або попередження про безпеку.

Дотримання стандартів також не гарантує безпеку труб, і історія чітко показала, що вибір труб може бути катастрофічним. Ця історія включає основний судовий позов щодо полібутиленових труб - виду пластику, що використовується у житлових та комерційних проектах протягом майже двох десятиліть, перш ніж нарешті зв'язатись з високими показниками відмов та катастрофічних витоків у 1990-х. "Я хочу чітко пояснити, що ми не проти галузі", - говорить Вілтон. Він просто хоче зробити більше інформації доступною для споживачів.

Вода, як правило, безпечна в США, додає Дітріх, і зазвичай вона п’є з-під крана, куди б не пішла, навіть коли вона виділяє певні доброякісні запахи. Але вона розчарована системою, яка полегшує випуск нових продуктів на ринок без детального аналізу. "Ми не ініціативні щодо захисту питної води, і це включає ретельне тестування матеріалів, що використовуються в сантехніці", - каже вона. "Споживач виявляється бета-тестером".

Краща порада може надійти найближчим часом. Коли цього літа вийдуть його нові результати, Вілтон сподівається, що зможе надати власникам будинків більше подробиць про безпеку сантехніки та конкретні товари. "Ми важко отримуємо дані", - говорить він. "Після того, як ми отримаємо всі дані, ми будемо звертатися і робити освітні зусилля".

Ця стаття спочатку з'явилася на Ensia

про автора

Емілі Сон - журналіст-фрілансер у Міннеаполісі, історії якого з'явилися в Los Angeles Times, Discovery News, Smithsonian, Health, Backpacker, Science News, US News & World Report, Minnesota Monthly та інших видань.

Пов’язана книга:

at

Дякуємо за відвідування InnerSelf.com, де є 20,000 + статті, що змінюють життя, пропагуючи «Нові погляди та нові можливості». Усі статті перекладено на 30+ мов. Підписуватися для журналу InnerSelf, що виходить щотижня, та щоденного натхнення Марі Т. Рассел. Журнал InnerSelf видається з 1985 року.