З огляду на нещодавні події у всьому світі, вам можуть пробачити думки, що люди поводяться дуже дивно і непередбачувано. Було проведено багато досліджень у галузі психології та економіки, щоб пояснити, чому ми поводимося так, як ми себе, та дослідити, якими можуть бути наші мотивації. Але що, якщо у грі є інші невидимі впливи? Оскільки наука відкриває все більше про вплив паразитів і бактерій на поведінку людини, ми цілком можемо почати бачити, як вони також формують наше суспільство.

Контроль над розумом є цілком реальною та поширеною загрозою для людей. Ми вже знаємо, що він використовується багатьма організмами у всьому царстві тварин і наскільки важливим він є для передачі та розмноження багатьох різноманітних паразитичних видів. Наприклад, гриб Кордицепс заражає мурах, перш ніж змусити їх подорожувати до верхівки крони дерева, де вони гинуть. Потім гриб розмножується, а його потомство пливе вниз до лісового покриву, щоб заразити більше мурах.

Тим часом черви нематоморфів змушують своїх господарів цвіркуна покінчити життя самогубством, стрибаючи у воду і тонучи, щоб повернутися туди, де вони зазвичай живуть. А паразитичні трематоди заражають равликів так, що їх очні яблука опуклі і змінюють колір на червоний, синій та жовтий. Наступний господар, птах, бачить соковитий опариш і клює очні лапи, щоб трематода могла завершити свій життєвий цикл у кишці птиці.

Ці страшилки не обмежуються безхребетними - і люди не застраховані. Коли ми навчились вести фермерське господарство та відбирати штами сільськогосподарських культур, які найкраще росли в певних умовах, ми іноді отримували надлишок, який можна було б зберігати на майбутнє. Це принесло диких мишей і щурів, а з ними котів і приховану небезпеку: найпростіший паразит, Toxoplasma gondii.

Цей паразит не може завершити свій життєвий цикл у людини, але ми можемо заразитися ним через контакт з фекаліями котів (або вживання несмаженого м’яса). Відсоток заражених людей у ​​всьому світі коливається між 30 і 40%. У Франції рівень зараженості вражає 81%, в Японії 7% та в США 20%.

T. gondii робить дивні речі з щурами та мишами, щоб переконатися, що вони контактують з котами. Вони втрачають гальмування котів та котячої сечі. Вони стають більш дослідницькими і проводять більше часу при денному світлі. Але навіть дивні речі трапляються, коли люди ненавмисно контактують T. gondii. Чоловіки частіше потрапляють в автокатастрофи через більш ризикована поведінка. Вони також більш агресивні та більш ревниві.

Тим часом жінки частіше скоюють самогубство. Було навіть висловлено припущення T. gondii потенційно може бути залучена до слабоумство, біполярні розлади, обсесивно-компульсивний розлад та аутизм. Є навіть докази з більш ніж дослідження 40 що люди, які страждають на шизофренію, мають підвищений рівень антитіл IgG проти T. gondii.

То як цей крихітний організм викликає такі екстремальні реакції? Повну відповідь ще потрібно знайти, але є дбайливі результати, які показують, що це впливає на рівень нейромедіаторів, таких як допамін. Кісти (брадизоїти) виявляються по всьому зараженому мозку згустками або окремо в певних місцях, таких як мигдалина, яка, як було показано, контролює реакція на страх у щурів.

Цікаво, що вважається, що дисбаланс рівня дофаміну є характеристикою людей, хворих на шизофренію. Аналіз T. gondii геном має відкритий два гени, що кодують тирозингідроксилазу, фермент, який виробляє попередник утворення дофаміну, званий L-DOPA. А є експериментальний докази на підтримку того, як це може впливати на поведінку. Насамперед, рівень дофаміну високий у заражених мишей та їх T. gondii-пов'язану поведінку можна зменшити, якщо вводити антагоніст дофаміну (галоперидол).

Мікробні контролери розуму

Міні-лялькових майстрів набагато більше. Це було нещодавно показаний що мікроби, яких багато в нашому тілі та в нашому тілі, можуть також впливати на нашу поведінку.

Ми покриті мікробами, а клітини людини перевищують кількість бактеріальних клітин вісім до одного. Насправді ми більше мікроб, ніж людина. Показано, що цей мікробіом регулює не тільки травлення та розщеплення їжі, але і багато різних процесів. Зміни мікробіому кишечника можуть призвести до сприйнятливості до таких умов, як діабет, неврологічні стани, рак та астма.

Але це був нещодавно показаний що мікроби кишечника, які розщеплюють їжу, можуть безпосередньо впливати на вироблення іншого нейромедіатора (серотоніну) в товстій кишці та крові, що, в свою чергу, може впливати на комунікативну, подібну до тривоги та нервову (сенсомоторну) поведінку. У майбутньому може існувати можливість лікування тривоги або депресії шляхом введення «здорового» мікробіома, і недавні дослідження, що змінюють мікробіоми пацієнтів, які страждають на інфекції клостридію, показали чудові результати завдяки трансплантації фекалій від здорових людей.

Подальшими дослідженнями ми почнемо розгадувати, як ці мікроскопічні володарі маніпулюють нашими рішеннями - і їхній вплив на суспільство, культуру та політику не слід недооцінювати.

про автора

Роббі Рей, викладач генетики, Ліверпуль Джон Мурс університету

Ця стаття була спочатку опублікована на Бесіда. Читати оригінал статті.

Суміжні книги

at InnerSelf Market і Amazon