Волосся собаки. Міхал Грабовець / Flickr, CC BY-NC-SA

Кожен, хто спостерігав, як кішка викидається після жування трави, знає, що наші котячі друзі не є природними їдцями рослин. Тож ви можете здивуватися, виявивши, що ці хижі тварини мають деякі важливі гени, які, як правило, асоціюються з травоїдними тваринами. І це може допомогти пояснити, чому котам не завжди легко порадувати, якщо мова йде про їжу.

нове дослідження припускає, що коти мають гени, які захищають вегетаріанських тварин від поглинання отруйних рослин, надаючи їм здатність гірчити на смак. Тварини використовують відчуття смаку, щоб виявити, чи є потенційна їжа поживною чи шкідливою. Солодкий смак сигналізує про наявність цукру, важливого джерела енергії. A гіркий смак, з іншого боку, розвинувся як механізм захисту від шкідливих токсинів, які зазвичай зустрічаються в рослинах і незрілих плодах.

Еволюція неодноразово змінювала смакові рецептори тварин відповідно до різних дієтичних потреб. Зміни в раціоні тварини можуть усунути необхідність відчувати певні хімічні речовини в їжі, а отже, і рецептори гени мутують, руйнуючи їх здатність виробляти робочий білок.

Я можу заразитися хлорофілом. Ліза Симпсон / Wikimedia Commons, CC BY-SAОдним із прикладів цього є суто м’ясоїдні кішки, які більше не можуть смакова солодкість. Але якщо виявлення гіркоти еволюціонувало, щоб попередити про токсини рослин, то цілком зрозуміло, що коти, які (зазвичай) уникають рослин, також не повинні мати гіркого смаку. Люди та інші тварини, що жують овочі, можуть відчувати гіркий смак, оскільки ми володіємо генами рецепторів гіркого смаку. Якщо кішки втратили здатність відчувати гіркоту, ми повинні виявити, що їхні рецепторні гени пронизані мутаціями.

Генетики в Центр хімічних відчуттів Monell у Філадельфії обстежив геном котів та інших хижих ссавців, таких як собаки, тхори та білі ведмеді, щоб перевірити, чи є у наших хижих кузенів гіркі гени. Вони з подивом виявили, що кішки мають 12 різних генів гіркого смаку. Собаки, тхори та білі ведмеді однаково добре наділені. Отже, якщо тварини, що харчуються м’ясом, навряд чи зустрінуть якісь гіркі шматочки, чому вони можуть похвалитися генами для смаку гіркоти?

Тест на смак

Щоб з’ясувати це, Пейхуа Цзян, молекулярний біолог з Monell, випробував смакові рецептори котів. Він ввів ген рецептора смаку кота в клітини людської тканини в лабораторії. У поєднанні клітина та ген діють як рецептор смаку, який реагує на потрапляння на неї хімічних речовин.

Цзян виявив, що рецептори смаку кота реагують на гіркі хімічні речовини, що містяться в токсичних рослинах, і на сполуки, які також активують гіркі рецептори людини. Рецептор гіркого смаку кішки, відомий як Tas2r2, реагував на хімічну речовину бензоат денатонію, гірку речовину, якою зазвичай мажуть нігті дітей, які гризуть нігті.

Тож чому кішки зберегли здатність розпізнавати гіркий смак? Власники домашніх котів знають, наскільки непрогнозованим може бути вибір котів у харчуванні. Деякі «подарунки», які коти приносять своїм господарям, включають жаб, жаб та інших тварин, які можуть містити гіркі та токсичні сполуки у своїй шкірі та тілі. Результати Цзяна показують, що гіркі рецептори надають котам можливість виявляти ці потенційні токсини, даючи їм можливість відкидати шкідливу їжу та уникати отруєнь.

Але як часто любителі м’яса насправді стикаються з гіркими і токсичними сполуками у своєму раціоні, порівняно з безліччю рослинних токсинів, з якими доводиться боротися їх вегетаріанським колегам? Цзян вважає, що цього недостатньо, щоб пояснити, чому кішки зберегли такий арсенал рецепторів.

Натомість рецептори смаку котів могли розвинутися з інших причин, ніж смак. У людини рецептори гіркого смаку знаходяться не тільки в роті, але і в серці та легенях, де, як вважають, виявляти інфекції. Залишається з’ясувати, чи гени рецепторів гірких котячих також подвоюються як детектори захворювань.

Відкриття котячих гірких рецепторів може пояснити, чому коти отримали репутацію прискіпливих поїдачів. Але їхні невибагливі собачі побратими мають подібну кількість рецепторів гіркого смаку - так чому кішки такі вибагливі? Одна відповідь може полягати в тому, як рецептори котів виявляють сполуки гіркого смаку. Опубліковано дослідження Раніше цього року інша група дослідників показала, що деякі рецептори смаку котів особливо чутливі до гірких сполук і навіть більш чутливі до денатонію, ніж той самий рецептор у людей.

Можливо, коти також більш чутливі до гірких хімічних речовин, ніж собаки, або вони можуть виявити більшу кількість гірких сполук у своєму повсякденному раціоні. Їжа, яка смакує для нас чи для собаки, може бути неприємним гастрономічним досвідом для котів. Тож замість того, щоб клеймувати котів вибагливими, можливо, нам слід думати про них як про вибагливих котячих гурманів.

про автора

Ханна Роуленд, викладач екології та еволюції та науковий співробітник Лондонського зоологічного товариства Кембриджського університету. Її дослідження зосереджено на еволюційній екології захисту комах-жертв та сенсорній поведінці та навчанні хижаків птахів. Дослідження Ханни досліджує, як птахи розпізнають, сприймають та реагують на гіркий смак.

Ця стаття була спочатку опублікована на Бесіда. Читати оригінал статті.

Пов’язана книга:

at

Дякуємо за відвідування InnerSelf.com, де є 20,000 + статті, що змінюють життя, пропагуючи «Нові погляди та нові можливості». Усі статті перекладено на 30+ мов. Підписуватися для журналу InnerSelf, що виходить щотижня, та щоденного натхнення Марі Т. Рассел. Журнал InnerSelf видається з 1985 року.