Якщо у вашому саду є рододендрон або ви проходите повз нього під час прогулянки вдень, можливо, ви вважаєте його просто барвистим і красивим кущем. Можливо, ви чули, що вони походять з Гімалаїв і що це інвазивні рослини, які руйнують екосистеми.

Ні те, ні інше не зовсім точне. Рододендрони мають давню спадщину, давнішу за Гімалаї, і історію, пов’язану з отрутою, медициною та фольклором.

Рододендрони можуть бути листопадними або вічнозеленими, від дерева до повзучого карликового куща, з листям від сантиметра до фута завдовжки та квітами будь-якого відтінку білого, жовтого, оранжевого, рожевого, червоного чи фіолетового. Всього налічується близько 1000 видів сучасна робота на основі ДНК підтверджує, що всі «азалії» насправді є видами рододендронів.

Викопний пилок рододендрону легко ідентифікувати, як і насіння рододендрону, і деякі з цих скам’янілостей є 60 мільйонів років. Навпаки, Гімалаї, як ми їх знаємо, почали формуватися лише 50 мільйонів років тому, коли Індія зіткнулася з Азією. Таким чином, хоча близько половини всіх видів рододендронів є ендеміками Гімалаїв (це означає, що вони не ростуть ніде більше), рід не міг виникнути там.

Понад 60 мільйонів років рододендрони поширилися по всій північній півкулі, від бореальних лісів і високих гір до тропічних лісів, де багато видів сідають на високі гілки, як епіфіти (рослина або рослиноподібний організм, що росте на поверхні іншої рослини). Вони досягли Північної Америки, Японії, частини Європи, більшої частини Азії та навіть Австралії. Деякий час він був рідним для Британських островів, поки пізні льодовикові періоди не вигнали його звідти.

Але гірські хребти та глибокі долини Гімалаїв створили а запаморочливе різноманіття рододендронів оскільки сусідні популяції були ізольовані одна від одної. Туристи стікаються, щоб побачити барвисте цвітіння, яке тут зустрічається, особливо в районах Юньнань і Байлі в Китаї.

Пилок рододендрона має мікроскопічні щупальця, які роблять її липкою. Під час дзижчання комахи пилок вилітає з тичинок, наче струни з партійного поппера, і покривається тілом запилювача.

Пилок рододендрона вилітає нитками. Річард Мілн, CC BY-SA

Недоброзичливці можуть сказати, що рододендрони інвазивні. Але це стосується лише одного виду з понад тисячі – мерзенних Рододендром понтикум. Якщо його залишити без контролю, цей конкретний рододендрон згодом домінуватиме у середовищі існування до віртуального виключення всього іншого рослинного світу. Інші види цієї проблеми не мають.

Народні засоби з ризиками

Відносини людства з рододендронами також пов’язані з не тільки красою садівництва та нескінченною боротьбою з Родендром понтикум у вологих частинах Великобританії. Рододендрони мають звикли лікувати все, від застуди та діареї до прокази та ЗПСШ, до зниження статевого потягу та хвороб свиней. Деякі з них були науково перевірені.

У Лабрадорі, на північному сході Канади, зазвичай п'ють настій місцевого рододендрону. Люди стверджують, що він має багато переваг для здоров’я, але докази обмежений.

Але, як і багато інших лікарських рослин, деякі рододендрони отруйні, тому їх не можна вживати необачно. Деякі види, в тому числі звичайна жовта азалія, містять токсини в своєму нектарі, що може спричинити хворобу та погані «трипи» у людей.

Причина «хвороби божевільного меду»

Вживання сирого меду в деяких місцях світу, включаючи Туреччину, може спричинити «хвороба божевільного меду». Це може статися, коли бджоли збирають нектар з квітів рододендрону в певних місцях і в певні пори року.

Симптоми медової хвороби були вперше описані грецьким істориком Ксенофонтом близько 400 року до нашої ери. Згідно з легендою, під час війни в 67 році до н. е. армія з 1000 римських солдатів у Туреччині втратила свідомість після того, як з’їла горщики меду, які залишили їм місцеві жителі, і, як наслідок, була вбита послідовниками Цар Мітрідат. Зовсім недавно, приблизно в 2010 році, стався випадок у Шотландії, коли фотограф злизав дві крихітні крапельки нектару зі свого руку в ботанічному саду. Як і більшість постраждалих, він одужав протягом кількох годин.

Рододендрони також отруйні для сільськогосподарських тварин, які страждають від паралічу і повільно гинуть, якщо вони їдять листя, якщо їм не дати протиотруту, чорний чай.

Китайська історія розповідає про те, як стадо великої рогатої худоби стало п’яним, побачивши красу чудових червоних квітів рододендрону в Мальовнича місцевість Бейлі. Але історія, ймовірно, була заснована на впливі рослин на корів, які їли незнайомий кущ. На щастя, тварини, включно з вівцями, можуть навчитися не їсти його, як це було відбулося в Шотландії.

Ботанічні байки

Чисельність рододендронів у західному Китаї, мабуть, є причиною багатьох міфів і легенд про них. Історії часто трагічні. В одній історії приречені закохані перетворюються на птахів Дуджуан, які літають навколо, плачучи кривавими сльозами, що перетворюються на рослини. Дуджуан — це птахи, схожі на зозулю, які запилюють червоні рододендрони і тісно пов’язані з ними у фольклорі.

У релігії донгба народу Насі, який живе в передгір'ях Гімалаїв провінції Юньнань, драматично. Вони вважають, що три величезні рододендрони охороняють вхід до світ мертвих. Вони також вірять, що мечі та обладунки, виготовлені з рослин, зіграли ключову роль в епічних битвах, які сформували їхній світ.

На заході рододендрони також фігурували в оповіданнях. «Маса червоних рододендронів» неодноразово використовується, щоб викликати дух головного героя у фільмі Дафни дю Мор’є «1938». Готичний трилер Ребекка.

Тому наступного разу, коли ви пройдете повз рододендрони, можливо, ви подумаєте про них інакше.

Річард Мілн, старший викладач кафедри еволюційної біології рослин, Единбурзький університет

Ця стаття перевидана з Бесіда за ліцензією Creative Commons. Читати оригінал статті.

ІНГ